아스피린은 발명일까 발견일까? 과학과 역사로 풀어보는 아스피린의 정체

 

 

 

우리가 일상에서 흔히 복용하는 대표적인 약, 아스피린(Aspirin). 두통, 치통, 발열 등 기본적인 증상 완화는 물론이고, 심혈관 질환 예방과 암 위험 감소 등 다양한 효과로 알려진 이 약은 전 세계적으로 매년 수백억 정이 소비되는 ‘국민 약’이라 할 수 있습니다. 그런데 한 가지 흥미로운 질문이 있습니다.
“아스피린은 발명된 것일까요? 아니면 발견된 것일까요?”

이 질문은 단순한 언어의 차이가 아닙니다. 과학이 발전해 온 과정을 이해하고, 자연물과 인공물의 경계를 고민하는 철학적 질문이기도 하죠. 오늘은 이 물음을 중심으로 아스피린의 기원과 과학적 의미를 알아보겠습니다.

 

---

자연에서 시작된 아스피린의 역사 – '발견'의 시작

아스피린의 기원을 거슬러 올라가면 놀랍게도 고대 문명까지 닿습니다. 고대 그리스의 의학자 **히포크라테스(Hippocrates)**는 기원전 400년경, 버드나무 껍질을 우려낸 차를 해열 및 진통제로 사용했다고 기록에 남겼습니다. 실제로 버드나무에는 **살리실산(Salicylic acid)**이라는 성분이 함유되어 있으며, 이는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 효과가 있습니다.

이처럼 인류는 수천 년 전부터 버드나무 껍질에서 통증 완화 효과를 ‘관찰’하고 ‘활용’해왔습니다. 이는 명백한 **자연물의 발견(discovery)**입니다. 사람들은 버드나무가 통증을 줄인다는 사실을 자연을 통해 발견했고, 이를 민간요법이나 초기 의학에 활용했습니다.

 

이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다.

 

---

과학이 개입한 순간 – 현대적 아스피린의 '발명'

하지만 고대 방식으로 살리실산을 복용하면 위에 큰 자극을 주고 부작용이 심각하다는 문제점이 있었습니다. 자연 그대로의 물질은 효과는 있지만 안전성이 부족했던 것이죠. 여기서 과학과 화학이 개입하게 됩니다.

1897년, 독일 제약회사 **바이엘(Bayer)**의 화학자 **펠릭스 호프만(Felix Hoffmann)**은 위장 장애를 일으키지 않는 살리실산 유도체를 만들기 위해 연구를 진행합니다. 그는 살리실산에 아세틸기를 붙여 **아세틸살리실산(Acetylsalicylic acid)**을 합성하는 데 성공했고, 이것이 바로 우리가 아는 ‘아스피린’의 현대적 형태입니다.

이 과정은 단순한 발견이 아니라 명백한 인간의 창조 행위, 즉 ‘발명(invention)’입니다. 자연물에서 효능을 힌트로 얻었지만, 인간의 손으로 화학적으로 재구성하고 정제했기 때문이죠.

 

---

‘발견’과 ‘발명’의 차이, 아스피린은 그 경계에 있다

여기서 중요한 것은 바로 ‘발견’과 ‘발명’의 차이입니다.

• **발견(discovery)**은 자연 속에 이미 존재하던 것을 알아내는 것입니다. 예를 들어 중력, DNA 구조, 혹은 버드나무 껍질의 효능처럼 이미 존재했지만 인간이 몰랐던 것을 찾아낸 것이죠.
• **발명(invention)**은 인간이 이전에 없던 것을 새롭게 만들어내는 행위입니다. 기계, 소프트웨어, 혹은 새로운 약제처럼 창조적인 조합과 설계가 필요한 작업이죠.

이 기준에 따르면, 살리실산의 진통 효능은 ‘발견’, **아세틸살리실산이라는 약품의 합성은 ‘발명’**이라고 할 수 있습니다. 아스피린은 이 두 과정이 결합된 결과물인 것이죠.

 

---

아스피린의 의학적 의의와 현대 사회에서의 활용

아스피린은 단순한 진통제를 넘어, 심혈관 질환 예방, 뇌졸중 재발 방지, 대장암 예방 효과 등 다양한 연구에서 효능이 입증되며 21세기에도 여전히 중요한 약물로 평가받고 있습니다.
특히 혈소판 응집을 막는 작용 덕분에 심근경색 환자에게 필수적인 약물로 사용되며, 고위험군에게는 저용량 아스피린이 처방되기도 합니다.

이처럼 아스피린은 고대의 지식과 현대 과학의 결합으로 만들어진 약물이며, 오늘날에도 그 가치가 줄어들지 않는 대표적인 ‘발견 기반의 발명’ 사례라 할 수 있습니다.

 

---

결론: 아스피린은 발견이자 발명이다

정리하자면, 아스피린은 단순히 ‘발명’ 혹은 ‘발견’ 중 하나로 단정짓기 어렵습니다. 자연에서 시작된 약리 작용의 발견이 있었고, 그 이후 과학적 연구를 통한 발명이 이어졌습니다.
다시 말해, 아스피린은 자연의 선물과 인간의 지성이 만나 탄생한 위대한 결과물입니다.

이처럼 많은 의약품과 과학기술은 처음엔 ‘자연의 발견’에서 출발하지만, 궁극적으로는 ‘인간의 발명’으로 완성됩니다. 아스피린은 그 대표적인 예이자, 과학과 자연의 조화가 만들어낸 걸작이라 할 수 있습니다.

 

 

[백화점납품] 국내산 손질 새조개 샤브샤브용 급냉, 200g, 4개 - 조개 | 쿠팡

 

이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다.